長崎　月明かりのグラバー邸

●民が王様、老若男女声援　サッカ−ジャ−ナリスト　原田　公樹　氏

長年の謎が解けた。人口４万９０００人の町にある２万５０００人収容のスタジアムが毎試合、７割がた埋まるまか不思議な現象。先日、欧州チャンピオンズリ−グ（ＣＬ）の取材で現地へ赴き、得心がいった。南スペインのビリャレアルというクラブの話である。

客席には大勢のご老人が陣取っている。女性軍も強勢を誇り、７０代、８０代とおぼしき女性グル−プは、ビリャレアルがシュ−トを放つたびにどんぴしゃのタイミングで感嘆の声をあげる。これは手ごわい。筋金入りだ。

試合後、家路につく人波には車いすのおじさん、おばさんの姿も。少年は老女の手を引き、若夫婦がベビ−カ−を押す。その横を黄色いチ−ムユニホ−ムを着た少年たちがすり抜けていく。老若男女でにぎわう村祭りの雰囲気。欧州サッカ−の観戦の主役は成人男子と相場が決まっているから、これはなかなかの奇観といえる。

聞けば彼らのほとんどがソシオ（クラブ会員）とか。小クラブの担い手たちは、試合のたびに自分の担ぐみこし（クラブ）の感触や重みまで存分に楽しんでいるようだ。

今季の国内リ−グで近隣のバレンシアと首位を争い、欧州ＣＬにも出場しているが、十数年前は２−３部リ−グを行き来する、どこにでもある田舎クラブだった。転機は１１年前、地元で陶器メ−カ−を営むフェルナンド・ロイグ氏の会長就任。バレンシア元会長の実兄からサッカ−ビジネスの教えを受けたことは想像に難くない。

リケルメやソリン（ともにアルゼンチン）、フォルラン（ウルグアイ）ら、よそでくすぶっていた選手を再生。ほかにも南米の若手を育てて期限付きで貸出し、気に入られれば高値で売って実入りとした。３季前の欧州ＣＬで４強。昨季は国内リ−グ２位。その名は欧州中に知れ渡った。

国内でレアル・マドリ−ドやバルセロナをたたき、欧州カップ戦でインテル・ミラノ（イタリア）など強豪を倒す快感。町の人口は毎年千人単位で増え続けている。老人の寿命が延び、若者は町を離れたがらないからだという。ビリャレアルとは「王様の町」の意。１３世紀、アルゴン王国の王により建てられた。今は民こそが王様。誇り高き彼らが現代の理想郷を築いた。

旅するサッカ−記者 原田公樹の欧州四方山話へ